お絵かきできるイラストSNS [Chixi(ちぃ)]

　しかし、この無垢な存在に人の性（さが）を教えねばならぬ。
　知ることで、淋しさを納得も出来よう。
　「だがな、タマよ。
　ヨシアキの身にもなってやるのだ。」
　「ヨシアキ？」
　タマが小首をかしげる。
　「そうだ、タマよ、タマがヨシアキを慕う・・・好いておるように、ヨシアキもまた、そのショウリという男が好きなのだ。」
　「えぇえー？！」
　タマが非難の声を上げる。
　「ヤダヤダ！キモいよー！」
　きもい。
　この言葉は聞いた事がある。
　若者言葉という、悪口の一種だ。
　肝い、つまり肝のようにぐちゃぐちゃとして苦く、嫌悪感があるという意味だろう。
　私はそう推察している。
　だが、愛の形は様々だ。
　タマには、まだ理解出来ぬのやも知れぬが、それを教えるのは私でありたい。
　まずは身近なヨシアキの愛を知ることで、タマには学んで貰おう。
　私は諭す。
　「タマ、きもいなどと言ってはいけない。
　ヨシアキがショウリを想う心も、タマがヨシアキを想う心も、違って見えるがそれは同じ愛なのだ。」
　タマは顔をしかめる。
　「ちがうもーん！
　あいってゆーのは、かれしとかのじょがらぶらぶちゅっちゅなやつだもぉーん！
　ヨシアキはちがうもんっ！」
　また泣きそうな顔に逆戻りしたタマの、小さな肩を掴む。
　「違わぬ。
　ショウリとヨシアキも、見方を変えれば彼氏彼女というものなのだ。」
　膝をついて、真っ直ぐにタマの目を見つめた。
　タマは、一瞬黙って私の言葉の意味を考える。
　次の瞬間。
　「うぅ～～～わぁ～あぁああ、ウソつき～～～！
　ちがうもーーーーん！キライぃ～～～～！！」
　大泣きしだした。
　「タマ、泣くことはなかろう。
　何を悲しむ事が有る？
　愛は愛なのだ、素晴らしい物なのだぞ？
　いやそれよりも、嫌いとは私か？
　私の事なのかっ？！」
　こんなに動揺したのは何年、何十年ぶりであろう。
　未熟な私は、泣き止まぬタマを目の前にして、ここに
あの方がいれば、と心の中で稲荷神様に助けを求めていた。
　「わぁーん、キライーキライー！
　ワタシのおニィちゃんキラーイこっちくんなー！」
　“ワタシのおニィちゃん”は私を指すらしい。
　すっかり嫌われてしまった。
　幼子の姿をしたタマは、知性もその程度なのだ。
　ヨシアキの性癖を理解するのは、荷が勝ちすぎ、残酷ですらあったかも知れぬ。
　私は消沈し、狐の像に戻ることにした。
　「悪かった、きっと私が間違っていたのだろう。
　もう戻る、そなたも帰るがいい。
　ヨシアキも、じき戻ろう。」
　「かえっちゃうの？」
　涙を拭う両手の間から、タマの大きな目がこちらを覗う。
　「嫌われてしまったからな。」
　「うっ、うっうわぁ～～～ん！」
　再び大声を張り上げて泣くタマは、私に帰って欲しくないように見えた。
　「私は、居た方が良いのか？」
　タマは、両手で涙を拭いながら何度も頷く。
　「・・・ぇっく、キライ、じゃ、うくっ、ないから・・・タマ、おともだち、なって？」
　そう言われて、私は理解した。
　嫌い、は嫌（いや）という事だったのだ。
　最初にタマは言ったではないか、お稲荷さんを見つけて友達だと思った、と。
　人間の友など持たなくて、他の狐の知り合いも居なくて、やっと見つけた私と友達になりたいだけなのだ。
　それなのに、私はタマの嫌がる事を言って悲しませてしまった。
　あの話が嫌だっただけで、私自身が嫌われた訳ではないのだ。
　目の前が少し明るくなった気がした。
　「ああ、そうだな、そうしよう。
　済まなかった、泣かせてしまって。」
　涙が落ち着き始め、タマが答える。
　「タマも、キライってゆって、ゴメンなさい。」
　「良いのだ、悪かったのは私なのだから。」
　私が苦笑すると、タマも少しだけ笑った。
　「なかなおり？おともだち？」
　そっと、遠慮がちに訊いてきた。
　「そうだな、宜しく頼むぞ。」
　私は微笑みかけた。
　今はそれで良いのだ。
　愛は、タマにはまだ難しい。
　「やったー、えへへ。」
　タマは、やっとまた元通り明るい笑顔を見せた。
　文句なしに愛らしかった。
　話していると神経が磨り減っていくが、それでも帰したくないと思えた。
　「ねぇねぇ。」
　「ん、何だ？」
　「ワタシのおニィちゃんは、おなまえ、なんてゆーの？
　タマはねー、タマだよ。」
　「名前、か。」
　我等は白狐と呼ばれるが、“まとめて”白狐でしかない。
　それは名前とは少し違うが、近くには私の他に白狐は居ない。
　「白狐だ。」
　私はそれを名前とする事にした。
(続)