いや～、いい試合だったので、余韻に浸りまくりで、合計３回観ちゃいました、ＡＦＣチャンピオンシップ。
当然のことだが我がボルチモア・レイブンズは宿敵ニューイングランド・ペイトリオッツを下して勝利。１２年ぶりにスーパーボウルへの切符を手に入れた。レイ・ルイスのゲームはスーパーボウルで完結する（万が一引退撤回してもわたしはかまいませんよ、かまいませんとも）。
カンファレンス・チャンピオンシップ第１試合の今期初対決となるアトランタ・ファルコンズ対サンフランシスコ・４９ナーズは予想通りの好ゲーム。先行するアトランタにくらいつくサンフランシスコの図式となった。
前半はアトランタのＱＢマット・ライアンのパスが次々とヒット。第１ＱにＦＧとＴＤで先行すると、第２Ｑには、サンフランシスコが反撃開始。ランとパスでそれぞれＴＤを奪い１７対１４と３点差に追い上げる。しかしここで再びマット・ライアンのパスがＴＥトニー・ゴンザレスにヒットしＴＤで突き放し２４対１４とアトランタのリードで折り返す。
第３Ｑに入ってサンフランシスコはＲＢゴアのランでＴＤ。再び３点差に詰め寄る。さらにサンフランシスコはインターセプトでアトランタから攻撃権を奪うが、絶不調のＫデビッド・エイカーズが３８ヤードのＦＧをゴールポスト先端に当てて（こっちのほうがよっぽど難しい）失敗。さらにアトランタＱＢマット・ライアンのファンブルをサンフランシスコがリカバーしてターンオーバーを奪うが、アトランタ陣１ヤードのところでサンフランシスコＷＲクラブツリーがタックルを受けファンブル、アトランタがリカバーとアトランタ・ディフェンスが必死の防戦を見せる。自陣１ヤードからの攻撃となったアトランタだが、今度はサンフランシスコ・ディフェンスがこれを３アンドアウトに止めると返す攻撃でサンフランシスコがついにＴＤを奪い逆転する。ディヴィジョナル・プレイオフと同様に、再逆転を目指してのアトランタの攻撃はサンフランシスコのレッドゾーンまで進入するが、マット・ライアンがタックルされた際肩を負傷、パスの正確性を欠き、４ｔｈダウンのエンドゾーンへのパスも不成功。サンフランシスコが勝利した。
アトランタはマット・ライアンのパスは十分機能したがランが出ず地上戦でサンフランシスコに軍配が上がった。その上２度のターン・オーバーなどのミスも響いて後半無得点に終わってしまう。
サンフランシスコは前試合で走りまくったキャパニック（ケイパニックの表記が多いですが、現地の放送だとキャパニックといってるので以下キャパニック）のピストル隊形からのランを囮に、ＲＢゴアのランを効果的に使い、アトランタ・ディフェンス陣を混乱させた。また、キャパニックのパスも良くラン・パスをバランスよく織り交ぜての攻撃だった。
ＮＦＬ型のチーム対2012年型の対決は2012型の勝利に終わった。アトランタは善戦したが、前半のリードを守りきれず、後半サンフランシスコの強力ディフェンスの前に沈黙、アトランタのディフェンスも、サンフランシスコのピストル・オフェンスを止めきれずに逆転を許すことになった。ＡＦＣはニューイングランド、ボルチモア共にＮＦＬ型。はたしてサンフランシスコを止めることが出来るのか。
ＡＦＣチャンピオンシップは我がボルチモア・レイブンズ対ＡＦＣでの宿敵ニューイングランド・ペイトリオッツのホーム、ジレット・スタジアムに乗りこんでの対戦で、場所も同じ去年の再戦となった。
スタジアムは、キックオフの際セットしたボールが倒れてしまうほどの強風。ディープ・ゾーンへのロングパスを多用するボルチモアにはやや不利な条件。また、キッキングプレーにも影響がでるだろうと予想されるなか、風下からニューイングランドのキックオフでスタート。
第１Ｑボルチモアの攻撃を３アンドアウトに止め攻撃権を得たニューイングランドは例によって着実に前進する攻撃を展開。軽くＦＧで３点を先取する。ボルチモアはＱＢのフラッコがプレイオフに入ってから絶好調のロングパスを投げることなく、ランとショートパスで地道に前進するが、ニューイングランド・ディフェンスも良くプレシャーをかけロングゲインを許さない。ボルチモア・ディフェンスもディフェンスバック陣がＱＢトム・ブレイディのパスコースを消し、こちらも思うように前進できない。３対０のまま第２Ｑへ入ると、ボルチモアがＲＢレイ・ライスのランでＴＤ。７対３と逆転する。追うニューイングランドはＴＤさらに終了間際にＦＧを決め１３対７とリードして前半を終了する。ホームの試合では前半リードして折り返した試合では負けなし（勝率１００パーセント、まじかよ）のトム・ブレイディ。果たしてボルチモアの反撃なるか。
第３Ｑ次第に調子を挙げ始めたボルチモア・オフェンスはＴＥピッタへのパス成功でＴＤを奪い逆転。ディフェンス陣もニューイングランドのオフェンス・ラインへのプレッシャーが強まり、ＱＢトム・ブレイディのポケットを次第に縮めていく。さらに第４Ｑ、ライン戦で上回るボルチモア・オフェンスはＱＢフラッコからＷＲボールディンへのＴＤパスがヒット。２１対１３と点差を広げると、返すニューイングランドの攻撃でＲＢリドリーがファンブル。ボルチモアがリカバーしターンオーバーを奪うとこれもＷＲボールディンへのＴＤパスで得点し、２８対１３と一気に突き放す。追うニューイングランドだったが、ボルチモア・ディフェンスラインのプレッシャーにニューイングランドのラインが押し負け、ブレイディのパスも思うように通らなくなるなか、パスカットから浮いたボールをインターセプトし、ターン・オーバー。得点には結びつかなかったが残り時間の消費には成功。ニューイングランド最後の攻撃もエンドゾーンへ投げこんだパスをインターセプトして試合終了。なんと、強力オフェンスが自慢（ＮＦＬ１位）のニューイングランドを後半無得点に押さえ込んでの逆転勝利となった。
ボルチモア・ディフェンスは、積極的にブリッツを入れることがほとんどなく、まずライン戦で勝ち、トム・ブレイディを自由にさせないという戦略が見事に成功。このプレッシャーのおかげで、ブレイディのパスをカットし、インターセプトも奪うことになった。パスカットしたボールがそのままボルチモアの選手の胸に飛び込んでいくという具合につきもボルチモアに味方していた。ＱＢサックなど派手なプレーこそなかったが、基本に忠実にニューイングランドのオフェンスを確実にしとめることに成功した。またディフェンス・バック陣もレシーバーを確実にカバー、この試合でもＳのエド・リードはほとんどボールに絡むことがなかったが、これもそれだけニューイングランドがリードを警戒していたということで、逆に、リードのいる場所にボールは来ないと割り切ってのディフェンスをしいていたのかもしれない。いずれにしてもニューイングランドはどうして負けてしまったのか、納得のいかない攻撃だったに違いない。
一方、ボルチモア・オフェンスはディープ・ゾーンへのパスが決まることはなかったが、しかしＱＢフラッコがそれで調子を落とすことはなく、第３Ｑの逆転のドライブなどは着実にラン・パスを使い分け、パスを散らして１ｓｔダウンを重ねてのＴＤとまるでニューイングランドの攻撃のようだった。ターンオーバーも得点につなげて、レギュラーシーズン中のようにここは踏ん張りどころという場面であっさり３アンドアウトで終了するようなことがなくなった。ここでもオフェンスラインが、ニューイングランドのディフェンスのプレッシャーを止め、フラッコのためのスペースを十分に確保できていた（第１Ｑは、ニューイングランドのディフェンスのプレッシャーも十分でラインを破る場面もあったが）のも大きい。球際の競り合いに強いボールディン、俊足でディープ・ゾーンに入り込むスミス、ラインの裏に走りこむピッタ。ランも中央突破のレイ・ライスと外に回ると早いピアースの２枚看板と武器も多彩。これにここにきて一皮向けたＱＢフラッコを中心にここからだという場面なるとオフェンスがよく機能している。
オフェンス・ディフェンス共に一丸となってビッグプレーではなくチームの力で勝った試合だったといえるだろう。
というわけで、ＮＦＣ、ＡＦＣともに第１シードが破れるという結果に。
スーパーボウルは史上初の兄弟ＨＣ対決、兄ジョン・ハーボウ対弟ジム・ハーボウの「ハーボウル」になった。
オフェンス・ディフェンス共に総合力チームに生まれ変わったボルチモア・レイブンズ対、強力ディフェンスに今期ＮＦＬを席巻した走るＱＢとピストル隊形からのオプション攻撃が加わった新型サンフランシスコ・４９ナーズの対決。これも面白い試合になること間違いなし。そしてボルチモアが勝利することも間違いなし。
てなことで、なんと、またも春日の呪い炸裂。みごとアトランタとニューイングラドを敗戦に導いた。どうかしてる。やっぱりこれは科学的事実なのか。というわけで次はサンフランシスコを応援してください。
