2012年シーズンＮＦＬの最後を飾るスーパーボウルＸＬＶＩＩは、みごと、まあ、当然のことなんですけど、我がボルチモア・レイブンズがサンフランシスコ・４９ナーズの追い上げを振り切り、３４対３１で勝利した。レイ・ルイスは言葉通り、レイブンズの仲間たちにビンス・ロンバルディ・トロフィーを送り、レイブンズはレイ・ルイスの引退を勝利で飾ることができたのだった。
おめでとうボルチモア・レイブンス。
ありがとうレイ・ルイス。
とにかくやった。とうとうやった。
サンフランシスコも怒涛の追い上げで、ボルチモアをぎりぎりまで追い込んだ。
戦略、個人技、気迫、モメンタム、予想外のアクシデント、アメリカン・フットボールのエッセンスが凝縮された濃厚な時間だった。
試合はコイントスに勝ったボルチモアがキックを選択。サンフランシスコの攻撃で始まった。
第１Ｑ、先制したのはボルチモア。ＷＲボールディンへのＴＤパスがヒット。
サンフランシスコは、ボルチモアのエンドゾーン手前８ヤードまで迫るが、ボルチモア・ディフェンスの対ピストル・オプションが的中。ＦＧに押さえ７対３。
サンフランシスコは自陣深い位置から敵陣に進入するまではキャパニックのランを使わず、ＲＢゴアのランとキャパニックのポケットからのパスと対アトランタ戦と同じ戦略で前進。レッドゾーンに入るとピストルからのエンドアラウンドフェイク、ＲＢゴアのラン、ＱＢキャパニックのロールアウトからのパスと多様な攻めを見せるが、ボルチモア・ディフェンスはキャパニックのリードオプションをさらにリードする形でラン、パス共に防ぎきった。
第２Ｑに入ると、ボルチモアＴＥピッタへのＴＤパスがヒットし１４対３と点差をひらく。返すサンフランシスコの攻撃でＳエド・リードがついに本領発揮、オーバースローになったキャパニックのロングパスをインターセプト。ボルチモアはレッドゾーンまで前進すると、４ｔｈダウンのＦＧフェイクでＫタッカーのランという奇襲にでるがこれは失敗。しかしその後得た攻撃ではリターナーも勤めるＷＲジョーンズに５５ヤードのロングパスがヒット。ジョーンズはサンフランシスコＤＢ陣のタックルをかわしてエンドゾーンに走りこみＴＤ。これで２１対３とさらに点差をひらく。
サンフランシスコはまたもやボルチモアのレッドゾーンに進入するが、ボルチモア・ディフェンスはピストル隊形のキャパニックへブリッツをかけオプションする時間を与えずＱＢサック。サンフランシスコの攻撃はふたたびＦＧとなり２１対６で前半を終える。キャパニックのブリッツが決まったのもＲＢゴアの正面へのランをストップできているため。前半では、ボルチモアはオフェンス、ディフェンスともにやはり基本のライン戦で上回る戦いを展開した結果といえるだろう。結果、前半はボルチモアがサンフランシスコを圧倒する形で終えた。しかし、第４７回スーパーボウルはここから波乱の展開を迎えるのだった。
後半第３Ｑ。サンフランシスコのキックオフをレシーブしたボルチモアのリターナー、ジャコビー・ジョーンズがそのままリターンタッチダウン。スーパーボウル・ゲームで１試合にレシーブによるＴＤ、キックオフリターンＴＤの両方を決めた初めての選手となった。これでさらに点差は開き、２８対６と２２点差。流れはボルチモアのままかと思われた。
ところが、ここで予期せぬハプニングが。サンフランシスコの攻撃の途中で、原因は不明だがスーパードームの照明が落ち、スタジアムが暗闇に包まれてしまったのだ。３６分間の試合中断。途切れてしまった試合の流れはここから大きく変わっていく。
サンフランシスコの攻撃はＷＲクラブツリーへのパスがヒット。ボルチモアのタックルミスもあってＴＤとなる。これで２８対１３。
返すボルチモアの攻撃は３アンドアウト。自陣エンドゾーン内からのパントはミスキックでサンフランシスコはハーフウェイ手前からボルチモア陣１５ヤードまでリターンする。ここでＲＢゴアのＴＤランが決まり２８対２０。
さらにボルチモアの攻撃は自陣でＲＢレイ・ライスがファンブル。サンフランシスコにリカバーされターンオーバー。しかしここはボルチモア・ディフェンスがしのぎきりサンフランシスコはＦＧを狙う。しかし、今日２本のＦＧを決めているとはいえ今期絶不調のＫデビッド・エイカーズのキックはなんと失敗。しかし、ボルチモアのランニング・イントゥ・ザ・キッカーを取られて５ヤード罰退からＦＧの蹴りなおし。今度は成功しこれで２８対２３。サンフランシスコが逆転目指してひたひたと迫ってくる。
第４Ｑに入るとボルチモアはＦＧを返して３１対２３。
しかしサンフランシスコはまたもボルチモアのレッドゾーンに侵入すると今度はキャパニックのランでＴＤ。３１対２９。
ここでサンフランシスコは同点をねらって２ポイント・コンバージョンを選択。しかしボルチモア・ディフェンスがこれを許さない。
２点差のままボルチモアの攻撃は時間を消費しながら前進。再びＦＧとなり、これで３４対２９の５点差。サンフランシスコはＴＤを取らなければ逆転できない。残り時間は４分１９秒。逆転を目指してのサンフランシスコの攻撃はＷＲクラブツリーへのロングパスでボルチモア陣に入ると、ＱＢのまわりにラン要員を３人配置するピストル隊形からＲＢゴアのランが決まり、一気にボルチモアのエンドゾーン手前８ヤードに到達。しかし、エンドゾーンを背中にすると底力を発揮する今期のボルチモア・ディフェンスが、サンフランシスコの４度の攻撃をことごとく防ぎきり、最後はちょっとディフェンス・ホールディング気味だったけど、エンドゾーンへ投げ込んだ４ｔｈダウンのＴＤパスも不成功。サンフランシスコから攻撃権を奪い返した。サンフランシスコはタイムアウトを使い、ボルチモアは残り２０秒で４ｔｈダウン。ここで、パントを蹴らず、エンドゾーン内でボールを保持、時間を使えるだけ使ってセイフティで２点を与え、安全な位置からのキックオフを選択。３４対３１となって残り４秒。ボルチモアのキックオフをサンフランシスコがリターンするがちょうどハーフウェイ上でダウン。ついにボルチモアの勝利が決定した。
ボルチモアの対ピストルディフェンスは、エンドゾーン手前までくるとバックス陣ががっちりとレシーバーをマークし、ＴＤプレーでそもそもオプションでのパスの選択権を与えないという戦術になった。ＲＢの正面へのランとキャパニックをとめることが出来れば成功。
さらにブリッツを入れてキャパニックを走らせない戦術でキャパニックをしとめる場面もあったが、これは逆にキャパニックにむかったＬＢがボールキャリヤーのＲＢとすれ違いになる場面もあった。
サンフランシスコに流れが移ったあとは、タックルミスがかさなって次々とＴＤを奪われる場面もあったが、ラインとＬＢのプレッシャーはもちろん、最後にはディフェンス・バック陣の集中力がキャパニックのオプションを断ち切ることに成功した。最後のパスはちょっとディフェンス・ホールディングの反則気味だった（しっかり掴んでましたけど）けどね。
オフェンスもＱＢフラッコが落ち着いたプレーを続けて正確なパスを投げ続け、インターセプトなどターンオーバーを許さなかった。ファンブルによるターンオーバーもあるにはあったが、ラン・パス織り交ぜて着実に前進、時に一気にロングパスを狙うといういつも通りの攻撃を展開した。流れがサンフランシスコに移ってからもこつこつと得点機会にＦＧで得点を重ね、ただでは逆転を許さない状況を維持できた。結果、サンフランシスコに常にＴＤでなければ逆転できないというプレッシャーを与えることが出来たのだ。ディフェンスも一時集中を欠いた場面もあったが最後にはサンフランシスコ自慢のピストル・リード・オプションを退けた。
もう一度、おめでとうボルチモア・レイブンズ。
ありがとう、レイ・ルイス。
と、いうわけで「オードリー春日の呪い」など、所詮、弱者の世迷いごとにしかすぎないことが証明されたのだった。科学的事実？だれそんなこと言ったの。笑っちゃうね。へへんだ。
